A Crise Se Agrava
Os eventos ocorridos em 11 de fevereiro de 1892 trouxeram consequências por muito tempo. Seiscentas pessoas foram presas, inclusive alguns dos organizadores dos confrontos. Mas nem a cadeia fez com que eles desistissem. Foi na prisão de Boise, Idaho, que surgiram os planos para a criação da Western Federation of Miners, um sindicato “linha dura” que não conhecia limites para alcançar seus propósitos, cuja criação foi oficializada em 15 de maio de 1893, em Butte, no Estado de Montana. Quando Orchard procurou emprego como entregador de leite na fazenda dos irmãos Markwell, em Wallace, Fred Markwell perguntou-lhe se já tinha tido problema com algum sindicato; até então Harry não sabia nada sobre os sindicatos. Fred Markwell disse-lhe então que tomasse cuidado para não fazer nenhuma crítica contra algum sindicato, pois seu pai tinha tido sérios problemas por ter falado contra um deles. Foi então que Orchard começou a descobrir que quem vivia naquela região não podia fazer ou falar nada contra os sindicatos sem ter problemas; havia retaliações de toda espécie, as quais iam de ameaças a assassinatos. Naqueles dias pouco valor se dava à vida humana. As pessoas estavam se acostumando com as mortes, não só por assassinatos, que não eram raros, como por acidentes ou explosões que saíssem do controle em alguma mina, de onde as vítimas eram recolhidas aos pedaços dentro de um saco ou em uma cesta. Muitos andavam armados e quase todos possuíam ao menos uma arma de fogo. Em março de 1899, tendo perdido tudo que havia conseguido acumular nos anos anteriores por causa das dívidas e dos jogos de azar, Orchard foi trabalhar manejando uma pá na mina Tiger-Poorman, nos arredores de Burke, sendo forçado pelas circunstâncias a associar-se imediatamente ao sindicato. Não demorou muito para que ele constatasse que a maioria das pessoas em cargo de autoridade na região, incluindo o xerife e os policiais, era eleita, direta ou indiretamente, pelo sindicato, sendo que um dos seus líderes chegou a ser juiz de paz. Dessa forma os crimes cometidos por pessoas ligadas ao sindicato ficavam sem punição, mesmo que fossem assassinatos. Frank Steunenberg, então governador do Estado de Idaho, havia recebido apoio sindical durante sua candidatura e as empresas mineradoras, temendo que ele não lhes desse apoio em caso de algum incidente que ocorresse durante alguma greve, resolveram aumentar os salários dos mineiros. Pelo que se conta, a Bunker Hill Mining Company resolveu agir de outra forma e, em vez de acompanhar as outras empresas aumentando os salários dos operários, demitiu dezessete trabalhadores que estavam sob suspeita de ligação com o sindicato. A reação foi inevitável.
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